Qué significa Capsicum

Capsicum es el género de plantas del chile, el pimiento picante y el pimentón. El sabor picante es su caraczerística principal. Este ardor picante está causado por la concentración de capsaicina, que sólo contienen los frutos del Capsicum. Si nos tomamos en serio la botánica y la definición, los frutos de la planta de las solanáceas deberían denominarse bayas.

El picante de los chiles se mide en Scoville. La gama de chiles va de 0 a 2,2 millones de Scoville. En comparación, los pimientos dulces no tienen picor con 0 SHU, el jalapeño unos 4.000 SHU, el habanero 350.000 SHU y el Bhut Jolokia un millón de SHU. El récord mundial del chile más picante es actualmente el Carolina Reaper. SHU es la unidad de medida de la escala Scoville.

Diversidad de chiles

El género Capsicum puede dividirse en 33 especies. Entre ellas hay muchas especies silvestres, que son menos cultivadas por jardineros y agricultores. Las principales especies cultivadas son Capsicum annuum, frutescens, baccatum, chinense y Capsicum pubescens. Desde hace casi 10.000 años, las plantas de la familia Capsicum se cultivan por su rendimiento. Además de un alto rendimiento, el contenido de capsaicina, el aroma, el tamaño y la forma de los chiles desempeñan un papel en el cultivo.

Los chiles, guindillas y pimientos suelen consumirse frescos o transformados en especia. Para las ensaladas y la cocina, se les quitan las semillas y se trocean para el plato. Para conservar la especia, los chiles suelen secarse primero y molerse en copos o polvo. Los hilos de guindilla son más decorativos, pero más complejos de producir.

Capsicum Linnaeus

Carl von Linné fundó la nomenclatura científica de las plantas que se sigue utilizando hoy en día. En su artículo de 1753, también escribió sobre el género Capsicum.

Un resumen inexacto e incompleto:

Arbustos, hierba anual o perenne. Pubescencia con pelos simples. Tallo ramificado. Hojas simples o emparejadas. Con pecíolo, hojas simples, acuchilladas, planas o dentadas. Flores solitarias o en pequeños grupos en las axilas de las hojas o en las bifurcaciones de las ramas. Pistilo ausente. Flores inclinadas o erectas. Forma típica de flor radial. Pedicelo erecto o inclinado. Perianto en forma de campana o de copa, dentado, a veces ligeramente ensanchado. Pétalos blancos, azules o púrpuras. Acampanados, divididos en el centro. Los frutos son bayas jugosas, a veces grandes, erectas, péndulas u opuestas. Semillas amarillentas, en forma de disco, embrión en semilla en latencia. Unas 25 especies: todas en Sudamérica, dos o tres presentes en la naturaleza en todo el mundo, una especie en China.

Hoy sabemos que todos los chiles proceden originalmente de América.