En la variedad de chile perenne se forman vainas estrechas de 4 a 5 cm de longitud. Cuando los chiles se vuelven rojos, es el momento de cosecharlos. Las plantas de tabasco pueden alcanzar fácilmente los 4 m de altura. Si se cultiva en macetas, es perfecta como planta de interior de un metro. Ya en el primer año se puede prever una cosecha de sabrosas vainas rojas. Estas vainas se transforman en salsa picante.

Los chiles tabasco tienen un nivel de picante de 9, es decir, entre 30.000 y 50.000 unidades en la escala Scoville. En la planta, las vainas son algo especial. Crecen erguidas y a medida que maduran se produce un llameante juego de colores de chiles tabasco verdes, amarillos y rojos.

Las especies de Capsicum frutescens tienen un aspecto bastante similar en contraste con otras especies de Capsicum. Presumiblemente, el ser humano ha cultivado esta especie durante mucho tiempo y la ha seleccionado en el mismo hábitat. La mayoría de los frutos, los botánicos hablan correctamente de bayas, miden unos 3 cm de largo, con un diámetro de algo menos de un centímetro. Se asemejan a la forma de un dedo meñique.

Las flores blancas con rayas verdes son de una belleza sorprendente. Al igual que las demás especies de Capsicum, la flor del chile puede polinizarse a sí misma. Una sola planta es suficiente para cosechar chiles de Tabasco.

Las plantas crecen principalmente en forma de arbusto. Gracias a la madera del tronco y sus ramas, el arbusto alcanza una altura majestuosa. Para recolectar los chiles de la parte superior se necesita una escalera de mano.

Prácticamente no hay duda de que el chile tabasqueño procede del estado de Tabasco, en México. Hacia 1850, Edmund McIlhenny recibió unos cuantos chiles secos de un veterano de la guerra entre EE UU y México. Él y su esposa plantaron las semillas en el jardín de su casa.

Veinte años después, terminó la Guerra Civil estadounidense. Los estados del sur, en particular, habían sufrido las consecuencias del bloqueo naval. Especialmente el abastecimiento de la población se resintió. Durante y después de la guerra, la comida en Luisiana y Nueva Orleans era insípida.

Así surgió la famosa salsa Tabasco, elaborada a partir del chile que un soldado trajo de México. Esto convirtió a la planta Capsicum en la famosa variedad de chile.

En los campos de los alrededores de Avery Iland, el jefe de la empresa McIlhenny todavía sale él mismo a los campos para marcar con una cinta los ejemplares especialmente exitosos. Los recolectores envían estas excelentes vainas para la recolección de semillas.

Por término medio, la vaina del tabasco alcanza las 40.000 unidades Scoville y tiene un nivel de picante de 9. Según las condiciones de cultivo y el momento de la cosecha, el picante varía de 30.000 a 50.000 SHU (Scoville Heat Units). Los chiles tabasco son primero de color verde claro y luego se vuelven amarillos, naranjas y rojos. Cuanto más rojos, más picantes. La salsa Tabasco original tiene unas 2.500 Scoville.

El tabasco de McIlhenny se pica y se mezcla con sal de cultivo propio. El mosto resultante se madura en barricas de roble durante tres años. La comparación con el buen vino no es engañosa. Porque, como ocurre con el vino, cada añada tiene sus finos matices.

Tras la fermentación, se añade vinagre al mosto. Unas dos semanas después, se filtra la salsa de las semillas de guindilla y se embotella. No intente imitar la salsa Tabasco. Aunque lo consigas, al precio que se paga por la original, no lo lograrás.

La salsa Tabasco original es difícil de imitar. Creemos la nuestra:

• 500 g de chiles tabasco
• 10 g de sal
• 150 ml de agua mineral sin gas
• 300 ml de vinagre de vino blanco

Quitar las semillas a los chiles y machacarlos. Añadir exactamente un 2 % de sal. Añadir agua y vinagre. Hacer un puré con todo en una batidora. Si tiene un carpintero cerca, pídale unos palitos de madera de roble seca y sin tratar.

Introduce el puré en una botella estéril de cuello ancho. Estira un paño de algodón sobre la botella y sujétalo con gomas elásticas. Trabaje lo más estérilmente posible. La fermentación debe iniciarse ahora también en el frigorífico. Si se forma moho en la superficie, el proyecto ha fracasado.

Al cabo de quince días, nuestra salsa Tabasco debería haber madurado, pero no haberse echado a perder. Una prueba de olor aclara las cosas. Si huele mal, no la consuma. Pasar el puré por un colador para filtrar las semillas. A continuación, triturar con una batidora de mano hasta obtener una mezcla homogénea.

Las plantas de tabasco son chiles perennes que pueden alcanzar una altura de más de dos metros. En nuestros jardines, balcones e interiores, las plantas alcanzan 1,5 metros de altura. En los campos de Luisiana, el auténtico tabasco crece hasta los hombros. Esto facilita la cosecha a los trabajadores del campo. Es posible que las plantas de chile demasiado altas se recorten para facilitar la cosecha al año siguiente.

El tabasco no es difícil de cultivar. Basta con plantar las semillas de chile en tierra rica en humus. Mantenga la tierra ligeramente húmeda y deje crecer la mata. Tras la floración, las vainas necesitan unos 90 días antes de poder cosecharse rojas.

En general, los Capsicum frutescens son fáciles de cuidar y ofrecen un alto rendimiento. Sin embargo, hace unas décadas hubo una gran crisis. En los años 60, se produjeron legendarias malas cosechas porque el virus del mosaico del tabaco acabó con gran parte de las plantas de Tabasco. Hoy en día, este peligro se ha evitado mediante la cría de variedades resistentes.

Su cultivo debe iniciarse en enero o febrero. Remoje las semillas de tabasco durante toda la noche en infusión de manzanilla diluida y tibia. A continuación, plante las semillas regadas en pestañas hinchadas de coco a 1 cm de profundidad.

Una esterilla calefactora proporciona una temperatura de germinación favorable de unos 25 °C.

Al cabo de una semana aproximadamente, aparecerán los brotes germinativos. Todas las semillas de tabasco deberían haber germinado a más tardar tres semanas después de la siembra. Lo normal es un porcentaje de germinación superior al 75 %. Es decir, de cada 10 semillas, deberían germinar entre siete y ocho.

Una cosa es importante con el Tabasco: sol, sol, sol. Si es posible, mantenga siempre el sustrato de la planta ligeramente húmedo. El encharcamiento suele significar la muerte segura del verde esplendor. Esparza mantillo oscuro al aire libre y en el balcón; esto absorbe el calor del sol y mantiene la humedad en el suelo. La tierra para tomates con un pH neutro a ligeramente ácido de 6,5 es perfecta.

En un cubo de 10 - 20 litros, la raíz tiene espacio suficiente. A partir de mediados de mayo, la planta de tabasco se acostumbra al sol, ya que pronto saldrá al exterior. En el cubo puedes llevar la planta al interior para que pase el invierno en otoño.

Las temperaturas nocturnas inferiores a 15 °C provocarán una menor fructificación. Si las temperaturas nocturnas descienden aún más, las plantas de tabasco pierden primero las flores, después las hojas y también pueden morir fácilmente.

Abonar regularmente con abono para pimientos contribuye a obtener una cosecha abundante. Nos gusta utilizar abonos procedentes de cultivos ecológicos. Al abonar, preste también atención a un valor de pH de 6 - 7. Esto es fácil de averiguar con una tira de medición o un medidor.

En los campos de Luisiana, los recolectores utilizan una sencilla ayuda: un palo redondo de unos 15 cm de color rojo. El palo sirve para determinar el momento perfecto para la recolección. Si el color rojo coincide con el de los chiles y su diámetro, el chile tabasco ha madurado y crecido perfectamente. Cuanto más uniformemente se haya regado la planta, sin excederse, mayor será la cosecha.